Révolution à l'université : profitant d'un congé sabbatique, Kate Fansler et Reed Amhearst, son mari, entreprennent une série de cours destinés à dépoussiérer la Schuyler, une vieille université new-yorkaise de droit profondément rétrograde. Reed y dirige un atelier d'aide judiciaire. Kate s'investit dans un séminaire sur l'inégalité homme-femme devant les tribunaux.

Ses étudiants et elle mettent à jour le procès truqué de Betty Osborne, emprisonnée pour avoir tué son mari qui la battait. Celui-ci enseignant à la Schuyler, l'Université avait fait pression pour préserver sa réputation ; la malheureuse avait été condamnée.

Bouleversant les règles du jeu, Kate et Reed s'attaquent à la révision du procès.Ce roman engagé, chargé de colère contre le machisme et le racisme dans le monde universitaire, est le plus violent et le plus émouvant de la série des Kate Fansler.

Son titre fait référence à John Le Carré, qui dansChandelles noires, décrivait avec férocité les mentalités rétrogrades d'un collège privé anglais.--Sophie Colpaert