En ce 14 juillet 1862, au Fort Bent, Jonathan Cartland est interrogé par le Colonel Drumond sur les circonstances e¬tes qui ont conduit à la mort d'Olsen, un convoyeur de diligence. Pour cela, le questionné fait appel à ses souvenirs et relate les faits qui ont débuté, il y a une dizaine de jours et qui l'ont conduit à être témoin d'une rixe mortelle entre passagers d'une diligence tournant autour de la récupération d'un message. Quelle est donc la teneur de ce message qui nécessite une telle tuerie ? Ne serait-il pas question d'espionnage ?