Avec Dashiell Hammett, la Californie prend un coup de jeune. Tout va plus vite. Les dialogues crépitent comme des mitraillettes. Chacun règle ses comptes à la barbe de la police. Ce serait la loi de la jungle, s' n'y avait pas la Continental Detective Agency et ses fins limiers qui tous évoquent Humphrey Bogart. Ils savent que victimes et coupables peuvent échanger leur rôle ou parfois même les concilier. N'ayant guère d'illusions sur leur prochain, ils le décortiquent en deux temps trois mouvements, à l'ébahissement du lecteur.