De ce livre paru en 1955, immédiatement après "Sa Majesté des mouches", Arthur Koestler a dit qu'il était « …un tremblement de terre dans les forêts pétrifiées du roman anglais ».

Avec "Les Héritiers", William Golding remonte dans le temps et conte la lutte inégale d'une tribu néanderthalienne, encore au stade de la pensée prélogique, contre une tribu plus évoluée, et partant plus cruelle, qui sortira victorieuse du combat.

L'étrange poésie qui se dégage de cette oeuvre où l'auteur fait la preuve – s'il en était encore besoin – de sa grande imagination, se mêle à une vision réaliste qui donne une singulière présence au problème du Mal, toujours au centre des préoccupations de Golding.

Avec un sujet aussi particulier, William Golding, grâce à son originalité, sa puissance d'évocation, son intérêt profond pour l'homme et la condition humaine, a écrit une oeuvre à la fois étonnante et émouvante.