Un chevalier polonais vit un véritable martyre, alors qu'il prétend seulement retrouver sa fille. Un autre, malgré tous ses efforts, ne pourra pas vivre avec celle qu'il aime; les Chevaliers Teutoniques, responsables de tous ces malheurs, semblent l'emporter et entraîner la Pologne dans l'humiliation et l'horreur.

Hennryk Sienkiewicz conte ici la suite des démêlés des ses héros polonais avec les Chevaliers Teutoniques, les fondateurs du futur Etat prussien. C'est aussi l'histoire de la résistance de tout un peuple parvenant à surmonter les épreuves les plus tragiques grâce à une double foi, religieuse et patriotique.

Ce remarquable roman d'amour et d'aventures avait, lorsqu'il fut publié pour la première fois en 1900, pour objectif de maintenir intacte l'espérance d'un pays effacé de la carte. Aujourd'hui, il est tout à la fois un témoignage sur la Pologne du début du XVe siècle et sur celle du début du XXe siècle et, vibrant de passion nationale, il nous parle également d'une Pologne plus récente.