Lorsque Dimitri Merejkovski se penche sur le personnage de Napoléon - qu'il suit de la naissance à la mort - , il voit un homme profondément humain face au vent de l'Histoire. Orgueilleux, insatisfait, fils et fossoyeur de la Révolution, Napoléon se bat au nom d'idéaux de liberté, met l'Europe à feu et à sang, élève la France malgré elle avant de la plonger dans la misère et l'anéantissement. Si Léonard incarne le génie dans Le roman de Léonard de Vinci, Napoléon est ici l'ambition humaine, vécur jusqu'à l'extrême. Dévoré par la démesure de son talent, il connaît in fine la rédemption salvatrice. La vie hors norme de l'Empereur est, pour le grand écrivain russe, une terre glaise dont on sculpte les titans. Ce n'est pas seulement la force, c'est aussi la fragilité de l'élu du destin qui frappe dans cet ouvrage. L'homme Napoléon devient alors l'Homme seul, seul face à Dieu, seul dans la déchirante nudité de sa grandeur. Et l'on sort de cette lecture ébloui par le talent d'un auteur capable de rendre émouvant, vivant, humain, un destin aussi statufié que celui de Napoléon.