Tyran éclairé, Pierre est prêt à tout pour réaliser ses ambitions démesurées. A ses yeux, la vieille Russie doit abandonner ses traditions et ses croyances si elle veut entrer dans l'Europe. Il bâtit Saint-Pétersbourg sur les ossements de ceux qui, innombrables, succombent à la dureté exterminatrice de ce chantier. Toute tentative de rébellion est aussitôt étouffée. L'Eglise le désapprouve ? Il la viole et la décapite comme nul ne l'avait fait avant lui. Son fils ne le soutient pas ? Il faut l'éliminer ! C'est sur ce fond historique d'une violence extrême, où les hommes bravent les interdits les plus sacrés, que se tisse une rivalité effroyable entre le tsar et son fils unique, Alexis.