Plusieurs mois s'écoulent. À l'insu de leur père, Antoine contacte son frère au «pénitencier» et découvre les dangereux effets d'un châtiment disproportionné à la faute. Grâce à l'abbé Vécard, confesseur de M. Thibault, il obtient, non sans difficulté, la libération de Jacques. Celui-ci s'installe à Paris auprès de lui pour terminer ses études. Malgré l'interdiction de son père, Jacques continue à fréquenter la famille Fontanin.