Le juge Ti, célèbre figure de la Chine du VIIe siècle, prend ses nouvelles fonctions de magistrat dans le district de Pei-tcheou. Il est immédiatement confronté à une curieuse affaire de disparition et deux marchands viennent rapporter l'assassinat de leur sœur en accusant son mari. Grâce à la macabre découverte de la tête d'un cadavre, le juge comprend bien vite que les deux affaires sont liées ! Puis le boxeur Lan, une célébrité de la ville, est empoisonné au bain public. Sans compter quelques crimes passés que l'on a pris pour des morts naturelles ! Pour son dernier poste de magistrat avant de plus hautes fonctions, le juge Ti devra affronter de redoutables meurtriers qui menacent sa carrière et sa vie.

S'inspirant de roman policier chinois, le célèbre sinologue Robert Van Gulik a utilisé la figure historique du juge Ti pour créer une série de récits qui font référence dans le roman policier historique. Plus que toute autre, cette aventure du juge Ti offre une peinture dépaysante de l'époque T'ang, beaucoup de suspense et d'émotion pour un roman passionnant aux frontières du surnaturel ! Sophie Colpaert