Trois adolescents, Nort et Dick Shannon ainsi que leur ami, Bud Merkel, se retrouvent en plein milieu de l’effroyable désert de Gila, pris dans une aventure qui, espèrent-ils, les conduira aux fabuleuses riches de l’or du désert. Leurs guides, le prospecteur grisonnant, Hank Crosby et le vieux vacher à la peau parcheminée, Billee Dobb, les accompagnent pour affronter la chaleur torride, les terribles tempêtes de sable et les dangers que leur posent Le démoniaque Del Pinzo et son sinistre compagnon indien, Zapto, qui veulent s’emparer du trésor.

Dans ce récit burlesque éclatant inspiré des récits d’aventures pour adolescents, Gilbert Sorrentino raconte l’histoire en phrases interrogatives, obligeant le lecteur à ne surtout pas répondre lui-même précisément aux questions du récit.