Né en Castille en 1542, entré chez les Carmes à vingt et un ans et maître des étudiants à l'Université de Salamanque, Jean de Yepès, devenu Jean de la Croix, rencontre sainte Thérèse d'Avila en 1567 et entrepend avec elle une réforme de l'Ordre du Carmel. Ceci lui vaudra l'incompréhension et la persécvtion de ses frères jusqu'à sa mort en 1591. Poète et maître spirituel, il a laissé une grande oeuvre mystique comprenant quatre ouvrages essentiels : le Cantique spirituel, la Montée du Carmel, la Nuit obscure et Vive flamme d'amour.

Dans la Montée du Carmel, saint Jean de la Croix évoque ce qu'est pour lui l'itinéraire menant au Dieu vivant. Cet itinéraire est rude, mais cela ne signifie pas que l'ascèse soit un but. Si le dépassement du sensible est nécessaire pour atteindre au plein équilibre de l'homme, de même le dépassement de l'intelligence est nécessaire pour atteindre à l'illumination de l'esprit ; et c'est encore par le dépassement de la volonté, par la purification de la joie, de l'espoir, de la douleur et de la crainte, que peut être approché l'amour véritable.

Nul n'a mieux que Jean de la Croix parlé de la Nuit -- nuit des sens, nuit de l'esprit, nuit de la foi -- dans cet itinéraire qui débouche sur "la divine lumière qui surpasse tout entendement".