Tout le mal est né de ce qu'on est venu à l'image avec l'idée de synthèse, au lieu de tirer une certaine conception de la synthèse d'une réflexion sur l'image. Mais l'image est un certain type de conscience. L'image est un acte et non une chose. L'image est conscience de quelque chose. » L'analyse sartrienne traverse ici les grands systèmes métaphysiques et les contradictions de la conception classique pour rejoindre la naissance de la phénoménologie et l'œuvre de Husserl. Publié pour la première fois en 1936, ce texte de Sartre est une histoire philosophique de l'imagination autant qu'une reconstruction phénoménologie de l'image. Les grands concepts sartriens sont ici présents sous la forme d'embryons d'une pensée nouvelle - Sartre est âgé de 30 ans lorsqu'il écrit ce livre - qui se cherche et se construit dans la recherche « d'une théorie vraie de l'existence en image ».