Pendant la conquête du Portugal, le capitaine D. Alvaro de Ataide loge chez Pedro Crespo, brave paysan de Zalamea. En l’absence de son hôte, le capitaine porte atteinte à l’honneur de sa fille Isabelle, l’enlève puis l’abandonne. Elu maire du village, Pedro Crespo exige la réparation de l’outrage par le mariage. Face au refus du capitaine, un procès est dressé et l’exécution du capitaine est ordonnée. Le général D. Lope de Figueroa réclame le prisonnier et s’apprête à incendier le village. Considérant qu’un tribunal de guerre aurait émis la même sentence, le roi Philippe II approuve la conduite de Pedro Crespo et décide de le nommer maire du village à vie.