La parution en 1859 de L'origine des espèces de Charles Darwin représente une révolution aussi importante que l'héliocentrisme de Galilée, la découverte de l'inconscient par Freud, la relativité d'Einstein ou la physique quantique. Jadis objet de scandale, la théorie de la sélection naturelle continue d'être mal acceptée parce qu'elle reste mal connue et mai comprise. Elle demeure pourtant la seule à expliquer le fait - indiscuté - de l'évolution. Certes, l'apparition d'un organe aussi perfectionné que l'oeil ou que le cerveau appelle l'hypothèse d'un architecte d'un Grand Horloger. L'esprit humain a invinciblement tendance à les supposer apparus d'un seul coup, à raisonner dans le temps bref de nos vies ou de l'histoire humaine. Il a énormément de mal à se représenter les milliards d'années des ères géologiques et la succession presque infinie des formes de via . Mais il n'y a pas de Grand Horloger, il y a seulement l'horloger aveugle de la sélection naturelle qui agit sans aucun plan. Richard Dawkins donne ici l'exposé le plus clair, le plus complet, et le plus rigoureux proposé depuis longtemps de la théorie darwinienne et de ses développements récents. A l'aide de nombreux exemples et d'une pittoresque simulation sur ordinateur, il souligne comment de petites modifications très probables ont fini par introduire, sur une échelle de temps qui déborde notre perception, des changements considérables avec pour seul but la survie des gènes.