Avant de renouveler la forme romanesque avec Le Maître et Marguerite, révélé au public français en 1968, Mikhaïl Boulgakov (1891-1940) connaît la célébrité grâce à une série de pièces politiques ou satiriques: Les Jours des Tourbines et L'Appartement de Zoïka en 1926, La Course et L'Ile pourpre en 1928. D'autres titres suivent avec Les Derniers Jours, La Cabale des dévots, Don Quichotte, qui couronnent la plus brillante réussite de tout le répertoire soviétique. Mais les persécutions des années trente condamnent l'écrivain au silence sans décourager sa progression sur les voies du théâtre et du roman. De cette époque date Ivan Vassiliévitch (1935), satire agile et salubre de la société soviétique confrontée à Ivan le Terrible. Le lecteur retrouvera l'humour et la pointe de Boulgakov dans cette fantaisie d'une ébouriffante virtuosité dramatique et verbale.