Ce livre de Daniel Roche se penche sur tous les éléments matériels qui firent le quotidien de nos ancêtres. A une époque où les conditions de production sont encore très limitées, on s’aperçoit que la société de consommation s’ébauche déjà, parallèlement à la diffusion de l’esprit des Lumières qui va combattre l’idéal ascétique de l’Eglise, et le fait que le luxe soit réservé aux grands de ce monde. A la veille de la Révolution, le peuple réclame dans les cahiers de doléance d’avoir accès à la consommation de vêtements, de tabac. Pour Roche, s’intéresser à la culture matérielle et au quotidien est un moyen de « contribuer à une relecture plus générale de l’histoire économique et sociale » et sa démarche s’inscrit dans le courant de l’histoire culturelle.