L'auteur, Robert Muchembled, est un spécialiste du diable. Il a consacré à cette figure unique de l'univers occidental plusieurs ouvrages savants et fort bien documentés. Pour ce nouveau livre, il a décidé de reprendre certaines de ses conclusions et de les agrémenter d'une riche iconographie souvent amusante et inédite. Diable décrit donc les diverses mutations qu'a subi ce personnage tout au long de l'histoire. Les premiers chapitres narrent comment le diable entre lentement dans les mentalités. Petit à petit, vers le XIIIe siècle, le diable se dédouble. Il est à la fois Lucifer, souverain de souffre et de feu, mais aussi la bête immonde qui sommeille dans le c?ur de chaque pêcheur. Ce n'est donc pas par hasard si, de ce dédoublement, naît au Xve siècle cette suspicion envers la femme, envers les femmes, êtres naturellement placés sous l'influence néfaste du malin. La suite des aventures du diable mérite une lecture attentive notamment lorsque l'auteur s'amuse à décrypter les figures du diable au cinéma. Ce chapitre, mais cela est tout aussi vrai des autres parties, surprend par la richesse de son iconographie servie par une belle maquette. Chacune des images est magnifiquement reproduite et provient souvent d'archives obscures. Autant avouer que l'ensemble vaut aussi bien pour le texte général que pour ces images originales qui constituent à elles seules une véritable encyclopédie visuelle du diable et de ses diverses incarnations. Témoin de nos peurs et de nos angoisses, il semble aujourd'hui que le diable ne soit plus qu'un concept vide de sens. Pourtant, la très belle conclusion nous invite à relativiser des opinions parfois trop tranchées. --Damien Sausset