Ursula Le Guin est l’un des plus prestigieux auteurs publiés dans la collection « Ailleurs & Demain ». C’est par ailleurs un écrivain rare et le tout nouveau livre d’elle est un événement. Elle a été maintes fois couronnée pour ses romans et nouvelles de science-fiction des prix les plus prestigieux comme le prix Hugo et le prix Nebula. Elle a obtenu en novembre 2002 pour son plus récent roman situé dans l’univers de Terremer, The Other Wind (à paraître chez Robert Laffont en 2004) The World Fantasy Award, la plus prestigieuse distinction en ce domaine. Si Ursula Le Guin brille dans la science-fiction depuis plus de trente ans, elle est aussi, avec la série de Terremer, l’un des plus grands écrivains de fantasy… et l’un des seuls à échapper, par sa rigueur et sa qualité poétique, aux facilités et aux conventions des interminables sagas commerciales et néo-médiévales qui accablent ce genre. Elle s’en explique du reste dans l’avant-propos du présent recueil de nouvelles. À l’opposé des fracas d’épées qui tiennent trop souvent lieu de péripéties dans la plupart des romans de fantasy, Ursula Le Guin cultive avec finesse un art d’horreurs et de merveilles souvent empreint d’une poignante nostalgie. Terremer est un nom magique, mais Terremer est surtout un lieu magique, ensorcelé, un chapelet d’îles. Un univers qui est l’un des très rares à pouvoir rivaliser avec celui inventé par J.R.R. Tolkien dans la trilogie Le Seigneur des anneaux. Le plus étrange et le plus puissant de ces lieux est sans doute l’île de Roke, qui abrite l’École des sorciers. Car dans le monde de Terremer, la sorcellerie est une science qui se pratique selon des règles strictes… Sur plus de trente ans, Le Guin a construit peu à peu, apparemment presque sans l’avoir voulu, en tout cas en se laissant guider par le désir de ses personnages d’apparaître, un univers cohérent, riche d’une longue et fascinante histoire.