Sur les instances de son épouse, le duc de Castièvre invite son médecin et ami (le narrateur qui n’est pas nommé) à le rejoindre en son château de Sirvoise.

Le duc refuse d’admettre qu’il est malade (dépressif ?). Mais le docteur, pour le sortir de son apathie, lui suggère d’organiser un grand bal costumé.

La fête est organisée dans la salle d’arme où trône l’armure de François 1er. Tout se passe bien jusqu’à ce que cette armure se mette en mouvement.