Julian Barnes est sans conteste le plus francophile des auteurs britanniques contemporains. L'auteur du célèbre Perroquet de Flaubert en fournit une fois de plus la preuve dans ce recueil de dix nouvelles dont les héros sont des Anglais qui vivent en France à diverses époques et en diverses régions.

Entre les Français et les Anglais, le dialogue n'est pas toujours facile et l'on sait que rien ne vaut le regard d'un étranger pour capter les caractéristiques mais aussi les ridicules d'un peuple.

Mais, Julian Barnes ne tombe jamais dans les clichés attendus et sa verve d'ailleurs n'épargne personne. Il met en scène par exemple un vieux compositeur anglais qui s'est retiré dans un village de la France profonde en grande partie parce qu'il se sent incompris de ses concitoyens.

Pourtant, il ne peut s'empêcher d'écouter chaque jour la BBC pour le cas où l'on diffuserait ses œuvres. Il rêve même en secret que la radio britannique se décide un jour à lui rendre un solennel hommage.

Or, ce jour finit par arriver mais il n'est pas facile de capter la BBC dans un village où le pétrin du boulanger et les frigos de la bouchère semblent se liguer pour un véritable concert de parasites. --Gérard Meudal