Edith Wharton - née à New York en 1862 et décédée près de Paris en 1937 - résidait en France depuis plusieurs années déjà lorsque éclata la Grande Guerre. Elle mit aussitôt son influence et son talent au service de son pays d’adoption, collecta des fonds, créa des orphelinats et se rendit sur le front. À partir de 1917, avec l’engagement des États-Unis auprès des Alliés, elle s’employa à expliquer dans la presse américaine l’essentiel d’une France selon son cœur pour la faire aimer des soldats fraîchement débarqués. Comparée à l’Amérique, la France est « adulte », proclame-t-elle dans le recueil de ces articles, paru en 1919. Adultes sont sa culture, son goût, sa conversation, son réalisme, son romantisme. Adultes y sont surtout les rapports entre hommes et femmes, comme l’explique ce petit tableau des Français en tenue de francophilie combative.