Deux classiques de la célèbre romancière

A Starkfield, village perdu a l’écart du chemin de fer, Ethan Frome a la réputation d’être un homme austère et peu loquace, jaloux de son isolement. A la faveur d’une tempête de neige, il va pourtant confier le drame de sa vie a un étranger de passage : sincèrement épris d’une jeune orpheline, il n’a pu se résoudre a trahir Zenobia, la femme acariâtre qu’il a épousée… Prisonnier de ses principes, entrave par le manque d’argent, Ethan est un «Americain de vieille race», inadapté au monde moderne.

Ethan Frome (1911) racontait une chute. Ete (1917) est la chronique d’une ascension contrariée : celle de Charity, née pour son malheur dans la « Montagne », lieu sauvage ou son tuteur l’a recueillie. Dans le bourg paisible de Nouvelle-Angleterre ou elle s’ennuie, son existence est bouleversée par l’irruption d’un architecte new-yorkais, qui ne manque pas de remarquer cette jeune femme ambitieuse. Leur amitié se trouble bientôt d’attirance. Mais préjugés, rumeurs et différences sociales compromettent leur union…

Parfois compare a Madame Bovary, Ete fit scandale. Edith Wharton y montre pour son héroïne, rebelle et combative, plus de compassion que pour Ethan, vaincu par le progrès.