Joël, 12 ans, vit seul avec son père bûcheron dans le nord de la Suède. La plupart du temps, il se réfugie dans les histoires qu'il invente et se rêve en pirate ou en Geronimo. Sur le chemin de l'école, Joël est un jour renversé par un bus alors qu'il traversait sans regarder, et se relève indemne. Dès lors, il se persuade qu'il doit faire une bonne action en contrepartie de ce miracle. Joël décide de trouver un mari pour Gertrude, sa voisine esseulée qu'une opération ratée a laissée sans nez. Le voici parti en croisade dans un monde inquiétant, à la fois drôle et sombre : le monde des adultes, une réalité qui ne se laisse pas facilement ébranler.

Henning Mankell nous entraîne dans un univers à la fois réaliste et fantaisiste, peuplé de personnages touchants et eÎntriques. Un portrait juste et poétique d'un garçon aux portes de l'adolescence.