Guy Rachet fait revivre dans ce roman historique les amours de Pétrarque et de Laure, amours qui firent le tourment et la grandeur du poète. L'histoire débute en 1327 à Avignon où Pétrarque, fils d'un exilé florentin établi en Provence, rencontre Laure dans l'église Sainte-Claire. Elle se termine en 1352, quatre ans après la mort de Laure. C'est l'Avignon des papes qui sert de toile de fond à ces amours où se mêlent désirs charnels, amour courtois et sublimation amoureuse. Guy Rachet s'est attaché à reconstituer dans les moindres détails l'Avignon du temps des papes avec sa cour somptueuse, ses rues grouillantes de vie, les moeurs dissolues des dignitaires de l'Eglise... et aussi les cours d'amour.