Ardèche, 1848. La vie à la fabrique de soie est difficile pour les enfants. Armance, treize ans, est une bonne ouvrière, mais elle rêve de quitter l'usine et d'apprendre à lire et à écrire.

Son père s'y oppose. D'ailleurs, il s'oppose à tout et ne cesse de la réprimander. Qu'a-t-il donc à lui reprocher qu'elle ignore ?