Criminel endurci dès l'enfance, Carl Panzram passe le plus clair de son existence en prison. À 19 ans, il décide de se venger par tous les moyens de la société. Cambriolages, agressions, sodomies et meurtres se multiplient (vingt et un assassinats reconnus officiellement) durant les années 1920 sur tout le territoire américain et en Afrique. Emprisonné à Leavenworth Prison en 1928, Panzram tue un autre détenu, le 20 juin 1929. Il est condamné à mort et renonce à tous ses appels. Il est pendu le 5 septembre 1930 et demande au bourreau de se dépêcher.