De retour d'une éprouvante mission dans la sauvage Germanie, Marcus Didius Falco, détective tout dévoué au service de l'empereur, pensait pouvoir goûter à la sérénité d'un foyer confortable et d'une soirée en amoureux avec la belle Helena Justina.

Las !

A peine a-t-il franchi le seuil de son logis que l'horreur s'installe dans sa vie : son appartement a été dévasté, et alors qu'il cherche refuge chez sa mère, un légionnaire malpropre lui réclame de l'argent sous peine de sévères représailles.

Lorsque Falco comprend que son défunt frère Festus a entraîné le soldat dans un trafic de statues grecques, il se voit contraint de partir à la recherche de ces antiquités pour réhabiliter la mémoire de son frère... et sa peau.