Il est d'usage d'évoquer Hawaï en termes paradisiaques, avec des couleurs de carte postale, et des accents de guitare. Peu sensible à son exotisme de carton doré, Jack London retrouve dans le cinquantième État américain tous les maux qui infectaient les quarante-neuf autres, mais aggravés par les préjugés mondains ou racistes de la société coloniale.

Sous la vision rassurante des plages de sable chaud et des paysages que bercent les palmiers, il extirpe aussi des marginaux honteux, des sinistrés de la vie condamnés à un enfer plus cruel que l'aliénation sociale.

Dans l'enfer de la lèpre, la philosophie de l'effort et de l'action chère à Jack London demeure désespérément inutile. En complément de ces six nouvelles, le journal de la croisière du " Snark " rédigé par Mme Jack London.