Un voisin croque-mort, une prostituée voyageant en honorable compagnie, une famille d’ouvriers plongée dans la misère, un chien molesté... À travers cette galerie de personnages marginaux, c’est le XIXe siècle qui comparaît dans sa cruauté la plus banale et soulève une question qui résonne encore aujourd’hui : une société peut-elle abandonner les plus faibles à l’indifférence et au mépris?

Ce recueil rassemble dix textes du XIXe siècle : Mon voisin Jacques et Le Chômage d’Émile Zola ; L’Abandonné, Boule de Suif et La Parure de Guy de Maupassant ; La Bonne, Le Petit Mendiant et La Mort du chien d’Octave Mirbeau ; Claude Gueux et L’Homme qui rit de Victor Hugo.