Si ses romans sont des oeuvres fortes et achevées, la nouvelle fut cependant la forme littéraire où Maupassant s'affirma comme un maître.

Sans doute trouvait-il dans sa brièveté le champ idéal où exercer cette rigueur dans le choix de l'image essentielle, du mot dense et aéré, qui était pour lui l'art même de l'écrivain.

Quant aux sujets, ce sont souvent de simples faits divers, mais étonnamment proches des nôtres l'"achat" d'un enfant pauvre par un couple stérile et fortuné (Aux champs), le viol et l'assassinat d'une fillette, dont le coupable restera longtemps inconnu (La petite

Roque)...