Le détective privé Lew Archer tente de se frayer un chemin dans le labyrinthe des secrets bien gardés d'une riche famille snob de Californie.

Archer ne rencontre pour l'aider qu'une jeune fille éplorée qui tremble pour celui qu'elle aime ; d'autant que la mort semble rôder autour de lui.

L'invraisemblable vérité va peu à peu prendre forme aux yeux de Lew Archer, une vérité où chaque apparence se révélera trompeuse. Il faut toute l'humanité, toute la tendresse de ce détective hors du commun pour arriver au bout de cette affaire.