Harriet Blackwell a vingt-quatre ans.

Elle est bien faite, mais elle a hérité de son père un visage ingrat. Par contre, elle a hérité de sa tante un demi-million de dollars, dont elle entrera en possession le jour de ses vingt-cinq ans...

Pour l'instant, elle revient du Mexique où elle s'est entichée d'un peintre au passé douteux. Elle est folle de lui, elle veut l'épouser.

Le colonel Blackwell lui, n'est pas aveuglé par le charme ténébreux de ce coureur de dot.

Il connaît bien sa fille, et veut faire son bonheur malgré elle. C'est pourquoi il va charger Lew Archer d'enquêter sur ce Burke Damis.

Burke Damis, dont la trousse de toilette porte les initiales B.C.... Burke Damis, qui franchit les frontières sous le nom de Ralph Quincy Simpson... Oui, décidément, le colonel n'a peut-être pas tort de s'inquiéter pour l'avenir de sa fille. D'autant plus que celle-ci a disparu avec son prétendant.