Jean II, surnommé le Bon en raison de sa bravoure, succéda en 1350 à son père Philippe VI, premier roi Valois après l'extinction des Capétiens directs. Il héritait d'une autorité contestée depuis la défaite de Crécy, d'un royaume affaibli et de finances déplorables.

On garde de lui l'image du soudard obtus et entêté laissée par Froissart, au service de l'Angleterre, et Michelet qui méconnaît toute vérité contraire à sa propre thèse.

En réalité, Jean le Bon s'efforça de redresser une situation largement obérée, en réorganisant l'armée et en assainissant les finances.

En butte aux intrigues de son gendre, Charles le Mauvais, trahi par les grands qui changeaient de parti au gré de leurs intérêts, il fut plus abandonné par les siens que vaincu par le Prince Noir à la bataille de Poitiers.

Roi méconnu, il réunit pourtant à la couronne la Bourgogne et le Dauphiné. Ce portrait dressé à partir d'une contre-enquête minutieuse aidera à comprendre la personnalité de ce roi, qui fut la vivante incarnation des vertus et des faiblesses du tragique XIVe siècle. Il fut le créateur du Franc.