Qu'est-ce qui nous fascine dans la vie « simple et tranquille » de Gervaise Macquart ? Pourquoi le destin de cette petite blanchisseuse montée de Provence à Paris nous touche-t-il tant aujourd'hui encore ? Que nous disent les exclus du quartier de la Goutte-d'Or version Second Empire ?

L'existence douloureuse de Gervaise est avant tout une passion où s'expriment une intense volonté de vivre, une générosité sans faille, un sens aigu de l'intimité comme de la fête. Et tant pis si, la fatalité aidant, divers «assommoirs» - un accident de travail, l'alcool, les «autres», la faim - ont finalement raison d'elle et des siens. Gervaise aura parcouru une glorieuse trajectoire dans sa déchéance même. Relisons L'Assommoir, cette «passion de Gervaise», cet étonnant chef-d'oeuvre, avec des yeux neufs.

Ils auraient pu mener une vie tranquille. Mais comment vivre comme tout le monde quand on a Winslow Berry pour père ? Quand on passe sa vie à courir d'hôtel en hôtel, de Vienne à New York, armé d'un ours et du petit Freud pour tout bagage ? Dans le regard de John, l'un des cinq enfants, les aventures de la famille Berry, prennent des airs de conte de fée loufoque...

Né en 1942, John Irving a longtemps hésité entre devenir lutteur ou écrivain. Il compte parmi l'un des plus importants écrivains de sa génération. Il est notamment l'auteur d'Une veuve de papier, Le Monde selon Garp, Liberté pour les ours, Une prière pour Owen, L'Épopée du buveur d'eau et Je te retrouverai. Ses romans sont disponibles en Points.

" L'humoriste américain le plus important de ces dix dernières années. "

Kurt Vonnegut

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Maurice Rambaud