Histoire d'une vie et d'une oeuvre, Une odeur de goyave est le récit d'une prodigieuse ascension : né à Aracataca, village de planteurs du far-west sud-américain, le petit Gabriel - dont le père, télégraphiste, a seize enfants - est élevé par sa grand-mère, Dona Tranquilina, un merveilleux conteur qui jouera le rôle prépondérant dans sa formation littéraire. Par elle, puis par les romans de Kafka, il découvre qu'il est possible de mêler le réel et le fantastique, d'écrire selon le mode de l'antithèse baroque et de l'épouvante. D'ailleurs l'Amérique du Sud n'est-elle pas le lieu de tous les sortilèges, la terre d'élection du réalisme magique ?

A l'origine de chaque livre de Garcia Marquez, Cent ans de solitude comme L'Automne du patriarche, il y a une image et ce livre d'entretiens est aussi un livre d'images : "A Comodoro Rivadavia, en Argentine, dans l'extrême sud, les vents polaires avaient emporté dans les airs un cirque tout entier. Le lendemain, les pêcheurs ramenaient dans leurs filets des cadavres de lions et de girafes...