En 1938, la chambre des représentants des USA instaure une commission sur les "activités anti-américaines". Au début de l'année 1947, cette commission décida d'enquêter sur l'influence du communisme au sein de l’industrie du cinéma. Mais c'est le FBI qui, en fait, fournissait à la commission les renseignements sur les communistes travaillant à Hollywood, redéfinissant les limites de son pouvoir désormais exponentiel. Une liste noire fut donc établie. Seules 11 personnes parmi ces sympathisants seront entendus, ceux qui sont aujourd'hui connus comme les Dix d'Hollywood. Ces derniers refuseront de répondre aux questions sur leur appartenances ou non au parti communiste évoquant le 1er amendement de la constitution américaine., déclenchant ainsi l'un des plus gros bras de fer de l'histoire américaine.