Hiver 1899. Yves , Yann et Pol ont décidé de quitter Béniguet pour s'installer sur l'île de Quéménès et poursuivre leur exploitation du goémon, qu'ils revendent pour fabriquer des pains de soude. Mais ils le regrettent déjà. Leurs méthodes sont obsolètes, le matériel ne suit pas, et l'éloignement leur pèse. Avec cette mer démontée, le moral chute. Ils ne sont pourtant qu'à neuf kilomètres des terres, mais ils en paraissent mille lorsque la mer bouillonnante, blanche d'écume,montre les dents acérées de ses récifs. Yves commence à douter de la fidélité de sa femme, pourtant follement éprise de lui, et lorsqu'il se rend chez Eugène Lemarchand, industriel de la soude et ami,ce dernier s'offusque en apprenant qu'Yves souhaite également collaborer avec Devernois, son concurrent direct!

C'est l'époque trouble de la révision du procès Dreyfus, de la condamnation de Zola, les gens deviennent fous, les couples se déchirent, les amis se fâchent...les tempêtes ne s'affrontent pas qu'en mer