Swann est l'histoire de quatre individus profondément différents dont les vies vont se trouver liées à celle de Mary Swann, poète rural canadien dont l'immense talent a été découvert après qu'elle eut été assassinée par son mari. Progressivement, toute trace de son existence disparaît : ses carnets de notes, la première version de son œuvre, sa photo. Les personnages de ce roman - une universitaire féministe et égocentrique, un biographe prétentieux, une bibliothécaire vierge, un éditeur acariâtre - sont autant fascinés par cette énigme littéraire et criminelle qu'absorbés par leur propre invention de Mary Swann.