Hambourg, pendant le terrible hiver de 1946-1947.

Pour survivre, le jeune Hanno Dietz et sa petite soeur Wiebke arpentent les ruines, espérant y dénicher des objets à revendre ou à troquer au marché noir.

Un jour, tandis que Hanno découvre le cadavre d'une femme, Wiebke trouve un garçonnet de trois ou quatre ans. Leurs parents acceptent de recueillir l'enfant. Il sera prénommé Joost, mais sa véritable identité demeurera un mystère.

Plus de quarante ans après, Joost, devenu un architecte renommé, se rend dans l'Uckermark, une vaste région au nord-est de Berlin, pour restaurer un domaine. Il y fait la connaissance d'Anna, dont la mère a passé sa jeunesse dans ce lieu et a toujours refusé d'en parler.

Le hasard mettra Anna et Joost sur la piste d'un crime qui a marqué pour toujours l'histoire de leurs familles.