Qui est l'homme que Barack Obama cite dans son discours d'investiture et considère comme un exemple à suivre ? Qui est Severiano de Heredia (1836-1901), que des esprits chagrins ont surnommé le « Nègre de la République » pour lui rappeler qu'il n'était qu'un intrus dans le monde politique français du XIXe siècle ? Chassé de la Havane à 8 ans par une révolte qui menaçait sa famille, Severiano, en dandy accompli, s'insère pourtant rapidement dans la haute société parisienne. Rentier, insouciant, il profite de la vie, plaît aux femmes, se pique de critique littéraire, de journalisme pour finir par entrer en politique. Homme de la Troisième République, souvent en avance sur son temps, sa carrière le mènera loin : président du Conseil municipal de Paris, député et enfin ministre des Travaux publics. C'est pourquoi Isabelle Dethan et Antoine Ozanam brossent le portrait du seul « maire » noir de Paris, celui d'un homme étrangement oublié et pourtant aussi attachant que fascinant.