Chacun sait que les Chinois ont inventé l'imprimerie, la boussole et la poudre à canon. Beaucoup ne doutent pas que cette liste puisse être considérablement allongée, depuis la brouette jusqu'au jeu de cartes, en passant par le papier hygiénique... Y faire figurer le roman policier suscite une surprise mêlée d'incrédulité, sauf peut-être auprès du lecteur averti des Enquêtes du juge Ti, cette délectable série à la manière chinoise signée par l'éminent savant néerlandais Robert Van Gulik. C'est toujours un grand débat, mais tous les amateurs de Van Gulik découvriront avec bonheur ces « primitifs » du policier chinois réunis dans ce livre : neuf histoires dont la rédaction est à situer aux XIVe et XVe siècles.