Le choix des textes qui composent le recueil a l'intérêt de présenter trois aspects de ce genre de littéraire qui s'épanouit à Saint-Pétersbourg entre 1820 et 1840 : la notion de double (Le Cosmorama), l'apparition (Chtoss) et les forces du mal (Une maison solitaire sur l'île Vassilievski). Au cours du récit, les trois auteurs usent efficacement des recettes traditionnelles du genre : séduction de l'étrange, irruption de l'irrationnel dans le réel jusqu'à la confusion des sentiments, à la fragile frontière de la folie. Mais le lecteur est définitivement envoûté par l'atmosphère lugubre unanimement prêtée à Saint-Pétersbourg.