Mariage heureux et carrière prometteuse, le diplomate anglais Gilbert Denny avait apparemment tout pour être satisfait lorsqu'il mit subitement fin à ses jours. Sa veuve, Rosalind, de retour à Londres après dix-huit mois d'exil, reste persuadée qu'il a été assassiné.

Aidée du secrétaire particulier de Gilbert, le jeune Jeremy Ware, et de l'étrange Mr. Smith, un riche érudit proche du pouvoir, elle est déterminée à découvrir la vérité.

Dans l'atmosphère trouble des années trente, tandis que pacifistes et va-t-en-guerre s'affrontent en coulisses, Jeremy et Rosalind sont entraînés dans une machination politique qui les dépasse, un jeu de dupes mortel où tous les coups sont permis.