Au lendemain de la Libération, dans un château du nord de la France, non loin de la mer, vit la famille Rivière.

Le temps des vacances d'été, elle fait venir au château un précepteur pour enseigner le jeune Hervé.

Ce personnage désinvolte et élégant entreprend la conquête de cette famille provinciale et de ses amis. Mais très vite, il commence à irriter, à déconcerter, à inquiéter. On ne sait rien de lui, pas même ce qu'on peut en craindre. Il faudra l'arrivée inopinée d'un fonctionnaire des contributions pour découvrir la véritable personnalité de ce trop séduisant précepteur.