Un an après la parution des Habits neufs du président Mao, Simon Leys est retourné vivre en Chine pendant six mois. Ces Ombres chinoises donnent tout leur relief à la propagande, aux récits naïfs ou intéressés des touristes qui encombrent la presse et l'édition. Ce n'est évidemment pas aux maoïstes occidentaux, ces ennemis du peuple chinois, ni aux ministres UDR qu'on peut demander de parler de la Chine.; - comme disait Hegel - ces gens-là savent ce qu'ils taisent autant qu'ils parlent de ce qu'ils ignorent.

Simon Leys a suivi le conseil de Lu Xun :

" Aussi s'il se trouvait aujourd'hui quelque étranger qui, tout en ayant été admis à s'asseoir au banquet chinois, n'hésiterait pas à vitupérer en notre nom contre la présente condition en Chine, voilà ce que j'appellerais un homme vraiment honnête, un homme vraiment admirable.