Namdjil va bientôt avoir neuf ans. Comme beaucoup d’enfants mongols, il participera à la course de chevaux de la grande fête du Naadam. Nara, sa meilleure amie, qui a de si belles nattes noires, va courir elle aussi.

La nuit dernière, Namdjil a rêvé qu’il gagnait la course. Mais son grand rival Otchir, qui a déjà neuf ans, est sûr de gagner. En plus, il se permet de l’appeler "le morveux". Si seulement il pouvait tomber malade, songe Namdjil. Hélas, au matin de la course, Otchir est bien là. Et il monte sans selle, donc il sera plus léger…

Les chevaux se pressent derrière la corde. Ils sont nerveux. Soudain c’est le départ et la steppe s’emplit d’un bruit de tonnerre. Qu’il soit vainqueur ou pas, Namdjil se souviendra toute sa vie de ce jour-là.