Une incroyable découverte faite au printemps 1978 par l'anthropologue britannique Mary Leakey, sur le site de Laetoli en Tanzanie, est à l'origine de cet ouvrage. Ce jour-là, avec son équipe, elle met au jour une fabuleuse piste de pas fossilisés dans la cendre volcanique, laissés par un adulte et une jeune enfant, il y a 3,7 millions d'années.

L'enfant, qui a remarqué les empreintes de ses propres pas dans la cendre fraîche, décide à un certain moment de marcher dans les traces de l'adulte, une initiative qui apparaît aujourd'hui comme la première manifestation d'une attitude à la fois ludique et facétieuse de l'espèce humaine. L'enfant rejoint ensuite l'adulte, peut-être sa mère, avant de s'arrêter brusquement et de tourner son regard en direction de "quelque chose" qui vient de capter son attention.

C'est la vision de cet enfant, il y a plus de trois millions et demi d'années, qu'il m'a plu d'imaginer. Le prétexte de ce regard, pour entamer le plus grand, en même temps que le plus exaltant, des voyages : partir à la rencontre de ces êtres doués de conscience, si lointains, et pourtant si proches pour ce que nous conservons d'eux au plus profond de chacun d'entre nous.

Patrick Norbert

"Laissons nous entraîner dans la brume des temps et des alliances, dans celle des rêves et des rencontres… Qui sait d'ailleurs réellement ce qu'a été cette période extraordinaire de passage de l'état de presqu'Humain à celui d'Humain à part entière ?"

Extrait de la postface d'Yves Coppens