Lorsque l'enfant disparaît, sa mère et son père doivent réapprendre à vivre. Comment surmonteront-ils l'épreuve ? Par quels chemins, conscients et inconscients, passeront-ils ? Ginette Raimbault explore ici l'itinéraire psychique de parents endeuillés. Elle s'appuie sur les témoignages spontanés de créateurs qui ont eu recours à leur art pour tenter d'« intégrer » la disparition de leur enfant : Victor Hugo pleurant Léopoldine, Gustav Mahler brisé par la mort de « Putzi », Isadora Duncan ou Geneviève Jurgensen perdant l'une et l'autre deux enfants en même temps, Stéphane Mallarmé élaborant un monument littéraire comme « Tombeau » pour son fils Anatole.

Si ces noms sont illustres, leur cheminement ne se distingue en rien de celui d'autres parents en deuil. Chaque destinée tisse la trame d'une réparation interminable, « travail de deuil » jamais organisé ni conscient, qui puise sa matière première dans l'histoire individuelle, et notamment familiale, du sujet pour l'orienter à terme vers d'autres investissements : nouvelle maternité, militantisme, retour à la religion, spiritualisme...

À travers la détresse exprimée par ces cas emblématiques, ce livre pose en réalité une question universelle : qu'est-ce qu'un enfant pour son parent ?

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Ginette Raimbault est psychanalyste et directeur de recherche à l’Inserm. Elle a notamment publié L’Enfant et la Mort, Clinique du réel et, en collaboration avec Caroline Eliacheff, Les Indomptables. Figures de l’anorexie.