Rudyard Kipling est un jeune et brillant journaliste lorsqu'il écrit en 1888 les Lettres du Japon. Le pays l'enchante : beauté des paysages, raffinement de l'art, grâce et gaieté des habitants.

Mais la sympathie évidente qu'il ressent pour cette contrée ne retire rien à son humour, qui éclate en un jaillissement ininterrompu d'observations amusées et de plaisantes anecdotes.

Par leur richesse, ces lettres constituent un témoignage précieux sur la vie japonaise au début du siècle, dont Kipling a gardé des impressions inoubliables. En même temps, c'est l'œuvre d'un grand écrivain, d'un conteur au talent et à la verve sans égal.