Perilla, un petit hameau des Corbières à deux doigts de la mer, jouit d'une bonne exposition au soleil et d'une apparente tranquillité, mais ce n'est qu'une apparence. Perilla est lentement grignoté par des envahisseurs étrangers qui rachètent maisons et terres, ses habitants s'en vont. Les adultes, surpris par la plus-value de leurs biens, se laissent griser par les monnaie fortes. La plupart sont prêts à tout céder au plus offrant.

Mais les enfants de Perilla, ceux de l'école communale, une poignée, veulent vivre au pays. Leur institutrice, une fille attentive et lucide, suit avec angoisse la lutte sourde de ses élèves contre les nouveaux Barbares. Et le pire va se produire.